寄未归人
明玉扶着璎珞回到寑殿，蜡烛暗了不少，明玉上前拿剪子剪了灯芯，璎珞嘱她早些休息，若是明儿个一早眼圈黑黑，延禧宫可不准你被索伦府退回来。她笑得真诚，明玉顿顿身子，怎么也没法像平常似的回一句嘴，只是低着头应了，慢慢放了床幔下来。小全子守在殿门前数星子，留意明玉轻轻从殿内出来，回头唤了一声明玉姐姐。明玉训了他两句不事正经，他反倒极为开心地让她一同来看，说是忆起往日尚小，也是这般数星子的。这夜格外安静，星星也格外小，数得人眼睛疼，明玉停了不久便去了后院。
她和璎珞白日里说了好些话，现在累得站不稳脚，夏夜的风裹紧了湿热，皮肤和肚兜粘连在一起似的，黏黏糊糊像抹了一层蜂蜜。后院空无一人，珍珠早已回去睡了，浣好的衣物挂在竹竿上，衣角滴水，滴滴答答，能响一整夜，但若是在冬天，大雪埋了竹竿脚，水珠结成冰，衣物上盖一层霜，小宫女们轻轻拂了，谁也不敢怠慢。
一整夜，能做太多事了，她不懂事，往常只用来睡觉。自然，她那时身体康健，谁在乎一夜之间会发生甚么，她的时间足够久，久到可以浪费无数日夜，永远做个固执己见的小宫女，待在长春宫，被先皇后护在背后，冲着新来的魏璎珞发脾气。
明玉围着后院慢慢地走，闭眼想象自己正走在几年前的长春宫里：皇后思念二阿哥，要她拉一首曲儿，玉弓亮极了，长春宫内烛火摇曳，璎珞放一个碗在她面前，哭哭啼啼地丢一块铜板进去，她气坏了，追着人就打，皇后破涕为笑，叫她们仔细别摔着……旁人看，不过一段陈年旧事，牵扯宫中丑闻，不值一提，她曾想任了它自流，如今却只想紧紧抓扯，以至手指泛白亦不肯放手。
若我用力抓扯，一脚踩空，踉跄两步，睁开眼就真的踩在了长春宫的砖瓦上，一切仍未发生，我还能健健康康地活着。她这样想，如此，我便能健康地做皇后娘娘身边的贴身宫女，与璎珞斗嘴，也能明天就毫不犹豫地上了花轿，嫁给海兰察。
他说了要明媒正娶，接她过门，小全子都已经恭喜过她了，璎珞也为她置办了嫁妆。往日幕幕如墙一般推倒了她，他曾奚笑自己一身脆骨，阁楼上扬言名留青史的豪言壮语，在练马场望向她时情意万千，还有宫门口他的眼神刺痛坚定，她说了过于狠毒的话，退回了所有聘礼，一言一行，而他皱眉紧握她的手腕，说他一个字也不信，仍然要与她成婚，明天就来。
明天就来、明天就来……她多想他来，巴不得他明儿一早就来、天未亮就来、现在就来！带她即刻远离紫禁城，远离这桩桩件件的腌臜事，她再也不愿直视。
……可他有自己的理想，好男儿征战四方，战场杀敌，建功立业，想要名留青史，又怎能囿于儿女情长。
嫁衣整齐叠好放在床上，妆台上空落落的，聘礼已经一一退回去了，只有顺嫔赠的贵重金器还放着。想是顺嫔异族女子，懂得的嫁娶丧仪与大清全然不同，听闻他们大婚之日琴瑟和扬、欢歌曼舞，又该是怎样快乐光景。明玉拿起嫁衣，它合身得不得了，折枝花有趣又漂亮，只是换上就不愿脱下来。这样的月夜，与皇后坠楼那日极为相似，她走向高高阁楼，粉黛不饰，青丝白衣，一步一阶，一阶一思。她行了一千步，那便有一千思，而明玉离床唯有几步之遥，上天可怜她，只是叫她反思平生过错，好叫她来世赎罪。
她平平一生，事错有三。一错，她自作聪明，难看人心，未能护好先皇后，又以为纯贵妃真心待长春宫旧人好，落得银针穿体，神仙难救的下场；二错，她自私自利，小人之心，悔不该将璎珞卷入紫禁之城，要她与自己皆捆绑成这皇宫的陪葬品；三错，她蠢钝执拗，固执己见，以为戏折子里忠义两全是为易事，而今忠难全，义难全，从万重天摔下，死也还不清恩情。
大红喜轿，嫁衣似火，良人相伴，璎珞说这是她与先皇后的梦想，她怎想到这般也秋叶似的落空。这也空空，那也空空，还有什么是能握紧在手心不让溜走的？顺嫔赠的金剪映了烛光，映了先皇后的脸，璎珞的脸，还有海兰察的脸，还有她设想的长街喜红，花轿摇晃，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，拜天地父母，拜来日方长，洞房花烛，饮尽交杯之酒，他轻轻揭开她的红盖头，二人相视一笑。
她梦醒了，该醒了。床铺冰冷，只有红烛有些温度，她还有些温度，而或不久便没了温度。
“明玉，我现在郑重地问你一句，你愿意嫁给我吗？”
明玉感觉自己正卧在一叶扁舟上，而她手里紧握的金剪子成了一柄江南油纸伞，她与船一同在烟雨中行行停停，那人就立在对岸的薄雾里。这一瞬就像过了一生那么长，她失了聪似的，只有那个人的声音，仍然那么清晰。
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